Удивительная история Петера Шлемиля
После оккупации Пруссии наполеоновскими войсками Шамиссо в
1808 г. вышел в отставку, попытался обосноваться во Франции, но затем вновь вернулся в Германию. В 1812 г. он изучал медицину и ботанику в Берлинском университете. Лето 1813 г. он провел в поместье одного из своих друзей и за два месяца создал повесть «Удивительная история Петера Шлемиля», которая принесла ему писательскую славу не только в Германии, но и, благодаря многочисленным переводам, далеко за ее пределами.
Шамиссо обратился к распространенному в немецкой романтической литературе жанру фантастической повести. При этом он стремился придать повествованию подчеркнуто исповедальный характер. В письме к издателю, предпосланном книге, Шамиссо, используя довольно распространенный в литературе того времени прием, сообщает, что один из его знакомых, долговязый и не примечательный, разве что отличающийся своей ленцой Петер Шлемиль, передал ему рукопись, в которой повествует о необычайной истории, приключившейся с ним.
В огромном парке, принадлежащем сказочно богатому господину Джону, Шлемиль познакомился с немолодым и молчаливым человеком, который исполнял желания гостей, доставая из кармана своего серого сюртука все, что только ни попросишь: бумажник, подзорную трубу, ковер, палатку и даже трех оседланных лошадей. Человек в сером предложил Шлемилю совершить выгодную сделку: в обмен на неисчерпаемый кошелек Фортуната, наполненный золотыми дукатами, отдать ему собственную тень. Сделка принесла молодому человеку богатство, роскошь и графский титул, но очень скоро отсутствие тени превратилось для него в истинное мучение, исключило его из человеческого сообщества. Всякий, кто замечал, что ШлемилЬ потерял свою тень, относился к нему с презрением. Его преследовали власти. В конце концов Петера оставила и дочь лесничего Минна, в которую он был страстно влюблен и с которой намеревался заключить брак. Сомнительным положением Шлемиля воспользовался наглый и завистливый слуга Раскаль, ограбивший хозяина и обманом женившийся на Минне.
Ровно через год человек в сером объявился вновь и предложил впавшему в отчаяние Петеру новую сделку: Шлемиль может выкупить утраченную тень, отдав взамен собственную душу. Петер выдержал новое искушение, отказавшись и от жизни среди людей, и от счастья с любимой девушкой. Он бросил волшебный кошелек в глубокую пропасть, окончательно освободив себя от преследований человека в сером. Вскоре Петер Шлемиль случайным образом стал обладателем семимильных сапог. В них он путешествует по всему миру, посвятив себя изучению природы и собирая на пользу и на благо всего человечества огромный научный материал.
В незатейливой сказочной повести Шамиссо использовал многочисленные мотивы древних сказаний и легенд (договор с дьяволом, волшебный кошелек, семимильные сапоги, историю Агасфера и др.).
